En el sureste de Iowa, Ryan Vogel y su familia están sentando las bases de su granja para los años venideros.
Ryan siempre supo que quería volver a la granja de su familia cerca de Sigourney. Después de obtener un título de la Universidad Estatal de Iowa, las cosas encajaron para que él regresara y hiciera crecer la operación. Hoy en día, se mantiene ocupado cultivando en hileras y operando un negocio de mejora de tierras junto con su esposa, Shelby, dos hijos pequeños, hermanos, padres y un puñado de empleados.
Una clave para el éxito de los Vogel ha sido la diversificación de sus operaciones, tanto económicamente como en términos de prácticas de gestión. Siempre están pensando en las generaciones futuras que trabajarán la tierra, y la conservación continúa ocupando un lugar destacado.
“Cada granja que cultivamos, ya sea propia o alquilada, tratamos de dejarla mejor de como la encontramos”, dijo Ryan. “Los agricultores más jóvenes están dispuestos a probar cosas nuevas. Tomar esas decisiones para generar cambios en una operación le ayudará a permanecer en el juego”.
El Programa de Gestión de la Conservación (CSP) ha desempeñado un papel importante ayudándolos a implementar nuevas prácticas. Administrado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de EE. UU., CSP brinda asistencia financiera y técnica a los productores para abordar las preocupaciones sobre los recursos naturales para sus operaciones mientras mantienen la producción agrícola.
La CSP está diseñada para productores que ya cuentan con medidas de conservación para ampliar sus prácticas. Ryan ingresó al programa sin labranza y utilizó su contrato para plantar cultivos de cobertura y agregar prácticas como boquillas de baja deriva, pruebas de suelo, muestreo de tejidos y un plan de manejo de nutrientes de cinco años.
“Nunca habría cultivado cultivos de cobertura si no hubiera obtenido costos compartidos a través de la CSP”, dijo.
Después de dos años de ver éxitos en su contrato inicial, los Vogel maximizaron sus acres elegibles y están extremadamente contentos con los resultados. Han celebrado dos contratos de CSP a lo largo de los años y también tienen múltiples contratos activos a través del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP). EQIP tiene una naturaleza más específica y puede ayudar a los productores a abordar un problema de recursos específico con una sola práctica o proyecto.
“Todos nuestros contratos implican algún tipo de costo compartido para que sea económicamente viable para nosotros; es por eso que lo hacemos”, dijo Ryan. “Al final, se trata de tomar la mejor decisión económica para cada operación, teniendo en cuenta también los impactos sobre la tierra y el medio ambiente”.
Ryan también tiene una perspectiva única sobre los programas. Como parte de su negocio de mejora de tierras, con frecuencia se ha desempeñado como contratista en proyectos de CSP y EQIP, incluido el trabajo de tierra en terrazas, estanques, vías fluviales y cuencas de sedimentos.
“Me ocupo de [los programas] todos los días”, dijo. “Al trabajar estrechamente con NRCS, veo que hay muchas oportunidades para que los agricultores incorporen la conservación en sus tierras”.
Ya está abierto el periodo de inscripción para productores interesados en inscribirse en CSP y EQIP. En Iowa, la fecha límite para presentar la documentación inicial es el 3 de noviembre.
Hay un mayor nivel de financiación disponible que en años anteriores, y aquellos con solicitudes sólidas tendrán buenas posibilidades de aprobación. Los productores interesados deben comunicarse con su centro de servicio local del USDA para comenzar. Para encontrar su centro de servicio, visite office.sc.egov.usda.gov/locator/app.
“Creo que los programas de conservación como la CSP son algo bueno, de verdad que lo creo. Me alegro de que los usemos y, ahora que conocemos los beneficios, definitivamente continuaremos haciéndolo”, dijo Ryan. “Estos programas son un ejemplo perfecto de cómo el dinero de los impuestos funciona. Sabiendo que el futuro depende de mantener el terreno en buenas condiciones, todos podemos hacer un mejor trabajo”.
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